Irradiação é o conjunto de radiações emitidas por um corpo. Energia radiante é modalidade de energia que se propaga pelo espaço, mesmo vazio, por meio de ondas eletromagnéticas. Radiação é o nome dado à energia radiante quando emitida com uma mesma frequência. A frequência de uma radiação não se modifica quando ela passa de um meio para outro, já a sua velocidade de propagação se modifica, e consequentemente, o seu comprimento de onda. No vácuo, todas as radiações se propagam com a mesma velocidade. Em um meio material cada radiação tem uma velocidade de propagação diferente da de qualquer outra.

Então concluímos: a) uma radiação pode ser perfeitamente caracterizada pela sua frequência; b) só podemos caracterizar, perfeitamente, uma radiação pelo seu comprimento de onda, se especificarmos o meio. Se isto não é feito, fica implícito que o meio considerado é o vácuo ou em primeira aproximação, o ar.